[독서신문 서믿음 기자] 성층권까지 높이뛰기를 하려면 어떻게 해야 할까? 달과 목성, 금성과 우주 셀카를 찍으려면 어떻게 해야 할까? 미국항공우주국(NASA)에서 로봇 공학자로 근무했다가 지금은 코믹한 사이언스 웹툰으로 베스트셀러 작가가 된 저자는 과학적인 방법으로 상상을 현실화하는 방법을 소개한다. 다소 황당하고 기상천외하긴 하지만, 알고 보면 철저히 과학적 이론을 토대로 하기에 더욱 호기심이 가는 책이다. 

항공모함에 착륙하는 법 
먼저 항공모한 선장에게 배를 바람이 불어오는 방향으로 돌려달라고 요청하세요. 배를 최대한 빠르게 가게 하면 당신은 시속 80~100킬로미터의 풍속을 받게 될 거예요. 작은 비행기에는 이 정도면 배와의 상대속도가 상당히 작아질 겁니다. (중략) 플랩을 펼쳐서 날개를 납작한 모양에서 휘어진 모양으로 만듭니다. 잘 관찰해보면 새도 날개를 그렇게 만들어요, 천천히 날고 싶으면 플랩을 펼쳐야 합니다. 항공모함의 갑판 맨 뒤에 정확하게 내려야 합니다. 그러고는 동력을 끄고 엔진을 반대로 돌리고 곧바로 플랩을 들어 올립니다. 그렇지 않으면 바람에 날려 갈 거예요. (73~74쪽> 

집을 날려서 옮기기
787 드림라이너의 엔진은 7만 파운드(3만2,000킬로그램중)의 힘을 낼 수 있고 무게는 1만3,000만파운드(5,900킬로그램중)밖에 되지 않아요. 엔진 두 개면 작은집을 들어 올릴 수 있다는 말이죠. 이것을 이용하는 방법은 명확해요. (중략) 좋습니다. 당신의 집을 들었어요. 이제 얼마나 오래 날아갈 수 있을까요? 떠 있는 동안 제트엔진은 많은 연료를 필요로 합니다. 해수면 근처에서 최대 출력을 내면 각 엔진은 1초당 1갤런(3.8리터) 정도의 제트엔진 연료를 사용해요. 더 많은 연료를 가져가면 더 오래 떠 있겠지만 더 무거워진다는 말도 되죠, 연료가 너무 많으면 무거워서 뜨지 못할 겁니다. <125~126쪽> 

(눈을) 효율적으로 만들기
앞으로 나가면서 눈을 계속 만드는 대신 뒤에 있는 눈을 퍼서 재활용한다면 눈 소비를 줄일 수 있을 것입니다. 만일 방수포 같은 것을 눈 아래 놓아둔다면 뒤에 있는 방수포 전체를 들어 올려 눈의 손실을 최소화해 재활용할 수 있겠죠. 눈 재활용 과정을 작게 만들수록 필요한 눈을 더 적어질 겁니다. 눈을 머리 위가 아니라 다리 주위로 돌아서 지나가게 하면 당신 몸보다 작은 순환 고리를 만들 수도 있어요. <210쪽> 

흉터
수두는 종종 흉터를 남기지만 일반적으로 수두 백신은 그렇지 않습니다. 다른 백신들은 그것을 맞은 세대에 물리적인 흔적을 남깁니다. (중략) 백신에는 몸이 실제 천연두에 감염됐을 때와 똑같이 반응하도록 하는 약한 바이러스를 포함시켜서 붓기, 물집, 딱지 등을 유발합니다. 몇 주가 지나면 상처는 낫고 뚜렷한 원형의 흉터가 남아요. 미국이나 캐나다에 살면서 백신 흉터를 위쪽 팔이나 다리 아래쪽에 가지고 있다면 당신은 1970년 이전에 태어났다는 것을 의미합니다. 원형의 흉터는 가장 극악한 적에 대항한 인류의 전쟁에서 생긴 상흔입니다. 만일 당신에게 그 흉터가 없다면, 우리가 승리한 증거입니다. 

『더 위험한 과학책』
랜들 먼로 지음 | 이강환 옮김 | 시공사 펴냄│416쪽│22,000원