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이 책은 ‘하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다.’, ‘아무것도 아니기 때문에 무엇이든지 될 수 있다.’ 등 주옥같은 명언을 남긴 새뮤얼 스마일즈의 대표작이다.

기업가, 노동자, 기술자, 과학자, 발명가, 군인, 정치가, 예술가 등 가난과 역경을 이겨내고 개인적인 성공과 함께 인류 문명의 발전을 성취한 사람들의 삶을 다루어 ‘위대한 평민들의 위인전’, ‘만인을 위한 만인의 자기계발서’ 등으로 불리면서 200여 년 동안 수천만 명의 사람들의 인생을 바꾸고, 사랑받았다. 대중적인 자기계발서의 효시이자 이 분야 최초의 베스트셀러인 동시에 영국 빅토리아 시대 중간 계급의 급진적인 민주주의 가치관과 도덕을 전파한 책이기도 하다.

저자가 말하는 ‘자조정신’이란 스스로 자신의 운명을 여는 것, 즉 자신을 실현하는 것이다. 이 책은 여러 계층을 아우르는 수많은 평범한 사람들이 각자 자신이 처한 삶의 현장에서 근면과 성실, 용기와 불굴의 노력으로 자신의 운명을 개척한 이야기를 담고 있다.

다시 일어서야 하는 용기를 필요로 할 때, 무기력함 때문에 의욕을 상실하고 방황하고 있을 때, 문제 해결을 위한 예리한 지혜를 구할 때, 지친 심신을 재충전하는 여유 시간을 갖고 싶을 때, 이 책은 힘든 상황을 이겨낼 수 있는 용기와 지혜를 줄 것으로 보인다.

새뮤얼 스마일즈 지음/ 공병호 옮김/ 비즈니스북스/ 600쪽/ 15,000원

독서신문 1396호 [2006.1.15]